Padrões de dispneia: sintoma, qualidade da sensação, mecanismo e a primeira pergunta da avaliação

A dispneia começa, na maioria dos pacientes, com um prejuízo fisiológico que estimula receptores pulmonares e extrapulmonares, e a informação sobre o estado da respiração também chega às áreas perceptivas por uma cópia ascendente da atividade motora das áreas respiratórias do encéfalo (descarga corolária).

Como a percepção depende da aferência e da descarga corolária, o que chega ao córtex varia com a fonte; os mecanismos de esforço, opressão e fome de ar explicam bem a dispneia de origem ventilatória, mas não bastam para a que nasce dos vasos.

Dispneia é um sintoma, a percepção de um estado interno anormal ou penoso, e por isso se avalia pelo relato do paciente; taquipneia, uso de musculatura acessória e retração intercostal são sinais de desconforto respiratório, que se distinguem do sintoma.

A sensação de fome de ar (inspiração insatisfeita) nasce de um descompasso: o comando motor para respirar, percebido pela descarga corolária, não é acompanhado pela ventilação que os mecanorreceptores informam; não é a simples consciência de que a respiração aumentou.

A declaração agrupa as causas de dispneia em duas famílias de mecanismo: drive respiratório aumentado (mais aferência para os centros respiratórios) e mecânica ventilatória prejudicada (menos aferência de retorno para uma dada eferência), e na maioria das doenças cardiopulmonares as duas coexistem em graus variados.

Esforço, sufocação e respiração rápida caracterizam ataques de pânico induzidos por CO2 em pacientes com transtorno de pânico, mas são descritores inespecíficos; dispneia sem explicação é uma das marcas do transtorno de pânico, e padrão semelhante de descritores já foi relatado na hiperventilação idiopática, em quem não tem doença cardiopulmonar ou neuromuscular.

Na dispneia de origem vascular, como a da insuficiência cardíaca e a da hipertensão pulmonar, a declaração diz que os mecanismos descritos explicam mal o sintoma; os receptores vasculares pulmonares (fibras J) são plausíveis, mas só há evidência sugestiva, de modo que o mecanismo desse sintoma continua em aberto.