Sustentação de carga axial e distribuição de forças compressivas da coluna vertebral; proteção da cauda equina (que já substituiu o cone medular neste nível); ponto de ancoragem para músculos paravertebrais e ligamentos espinhais.

Terceira vértebra da coluna lombar, situada entre L2 (superiormente) e L4 (inferiormente). O processo espinhoso de L3 projeta-se aproximadamente no nível da crista ilíaca (linha de Tuffier), embora haja variação individual. Anteriormente relaciona-se com a aorta abdominal e veia cava inferior; posteriormente com músculos eretores da espinha.

• Vizinhasegunda vértebra lombar (superiormente)
• Vizinhaquarta vértebra lombar (inferiormente)
• Vizinhadisco intervertebral L2-L3 (superiormente)
• Vizinhadisco intervertebral L3-L4 (inferiormente)
• Vizinhaaorta abdominal (anteriormente)
• Vizinhaveia cava inferior (anteriormente, à direita)
• Inserçãoiliocostal lombar (processos transversos)
• Inserçãolonguíssimo do tórax (processos transversos)
• Inserçãorotadores lombares
• Inserçãointertransversários lombares
• Inserçãointerespinhais lombares

Irrigação

Ramos das artérias lombares (originadas da aorta abdominal), que emitem ramos espinhais para o corpo vertebral e arco neural.

Drenagem

Veias lombares, tributárias da veia cava inferior e do sistema venoso vertebral (plexo venoso vertebral interno e externo).

Inervação

Ramos posteriores (dorsais) dos nervos espinhais L2, L3 e L4 inervam as estruturas ósseas, ligamentares e musculares adjacentes.

Palpação

O processo espinhoso de L3 pode ser palpado na linha média da região lombar, aproximadamente no nível da linha de Tuffier (que une as cristas ilíacas). Com o paciente em flexão da coluna, os processos espinhosos lombares tornam-se mais proeminentes e palpáveis.

Referência no exame

Linha de Tuffier: linha imaginária que une as cristas ilíacas (pontos mais altos dos ossos do quadril, facilmente palpáveis); passa pelo processo espinhoso de L3 ou pelo espaço L3-L4 (variação individual). Usada para localizar o nível adequado para punção lombar (L3-L4 ou L4-L5).

• Punção lombar: realizada nos espaços L3-L4 ou L4-L5 (abaixo do cone medular, que termina em L1-L2) para coleta de líquor ou anestesia raquídea; a linha de Tuffier (que une as cristas ilíacas) passa aproximadamente pelo processo espinhoso de L3 ou L3-L4, servindo de referência.
• Hérnia de disco: embora L3-L4 possa herniar, a maioria das hérnias lombares ocorre em L4-L5 e L5-S1 (níveis abaixo de L3); hérnia L3-L4 comprime raiz L4, causando dor irradiada para coxa anterior e medial, fraqueza de quadríceps e hipoestesia de joelho/perna medial.
• Estenose de canal lombar: estreitamento degenerativo pode comprometer cauda equina em múltiplos níveis, incluindo L3; claudicação neurogênica (dor/parestesia em membros inferiores ao caminhar, aliviada com flexão da coluna).
• Fratura por compressão: osteoporose ou trauma de alta energia; L3 pode fraturar isoladamente ou em conjunto com outras lombares; risco de lesão de cauda equina se fragmentos invadirem canal (raro em fraturas por compressão simples, mais comum em fraturas-luxações).
• Espondilólise e espondilolistese: defeito no pars interarticularis (mais comum em L5, mas pode ocorrer em L3); espondilolistese = deslizamento anterior de uma vértebra sobre a inferior.

• Linha de Tuffier como referência para punção lombar: passa pelo processo espinhoso de L3 ou espaço L3-L4 (variação individual); punção feita em L3-L4 ou L4-L5 para evitar cone medular.
• Cone medular termina em L1-L2 (adulto); abaixo disso (incluindo L3) só há cauda equina — por isso punção lombar é segura nesses níveis.
• Hérnia de disco L3-L4 comprime raiz L4: dor em coxa anterior/medial, fraqueza de quadríceps (extensão de joelho), reflexo patelar diminuído, hipoestesia em face medial da perna.
• Corpo vertebral de L3 é maior que L2 e menor que L4: aumento progressivo de tamanho no sentido caudal reflete aumento de carga compressiva.
• Fraturas de L3 em trauma de alta energia: investigar lesão de cauda equina (síndrome da cauda equina = dor lombar, déficit motor/sensitivo bilateral em membros inferiores, disfunção vesical/intestinal, anestesia em sela).

• Qual a importância clínica da linha de Tuffier em relação a L3?

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• Qual estrutura neural ocupa o canal vertebral no nível de L3 e por quê?

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• Quais os achados clínicos de uma hérnia de disco L3-L4 que comprime a raiz L4?

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• Por que o corpo vertebral de L3 é maior que o de L2?

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• Qual a diferença entre síndrome de cone medular e síndrome da cauda equina em relação ao nível de L3?

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